择时用药符合中医阴阳学说的观念，以及人体内阴阳变化调节的规律性，是根据自然界的阴阳变化对人体的生理及病理的节律的影响，结合人体的气机的升降和营卫的运行规律，考虑药物的升、降、浮、沉及药物寒、热、温、凉四性，扶正与祛邪及病邪的位置等，通过选择最佳时间用药，以使之最大限度地发挥治疗作用，并减轻毒副作用和降低使用剂量的一种方法。《素问·六节藏象论》曰:“谨候其时，气可与期，失时反候，五治不分，邪僻内生。”《素问·脏气法时论》云:“合人形以法四时五行而治。”指出治疗疾病要顺乎自然，择时治疗。《素问·刺疟论》载:“儿治疟先发，如食顷乃可以治，过之则失时也。”强调治疗要善于把握时机。
1、根据每年运气的变化治疗
自然气候由于有五运太过不及和六气司天在泉的变化，对人体发病有一定的影响。在治疗时应考虑到运气的变化。如《素问·至真要大论》说：“诸气在泉，风淫于内，治以辛凉，佐以苦，以甘缓之，以辛散之。热淫于内，治以咸寒，佐以甘苦，以酸收之，以苦发之。湿淫于内，治以苦热，佐以酸淡，以苦燥之，以淡泄之。火淫于内，治以咸冷，佐以苦辛，以酸收之，以苦发之。燥淫于内，治以苦温，佐以甘辛，以苦下之。寒淫于内，治以甘热，佐以苦辛，以咸写之，以辛润之，以苦坚之，司天之气，风淫所胜，平以辛凉，佐以苦甘，以甘缓之，以酸写之。热淫所胜，平以咸寒，佐以苦甘，以酸收之。湿淫所胜，平以苦热，佐以酸辛，以苦燥之，以淡泄之。湿上甚而热，治以苦温，佐以甘辛，以汗为故而止。火淫所胜，平以酸冷，佐以苦甘，以酸收之，以苦发之，以酸复之，热淫同。燥淫所胜，平以苦湿，佐以酸辛，以苦下之。寒淫所胜，平以辛热，佐以甘苦，以咸写之。”《审视瑶函》也说：“甲已之年为土运，土爱暧而不受寒，宜加温剂以助之，戊癸之年为火运，火宜寒而不宜热，宜加凉剂以解之，子午卯酉年少阴君火，阳明燥金，司天在泉，宜清之，寅申巳亥年，少阳相火，厥阴风木，司天在泉，宜凉剂以加之。”《三因极一病方论》根据岁年运客气的变化提出了每年的主用方剂和按时加减法，如辰戊之岁，主用静顺汤，加减法为大寒至春分去附子，加枸杞子，春分至小满，原方加枸杞子，小满至大暑原方去附子、木瓜、干姜，加人参、枸杞子、地榆、白芷、生姜，大暑至秋分原方加石榴皮，秋分至小雪原方不加不减，小雪至大寒原方去牛膝，加当归、芍药、阿胶。如此严格按时用药，表明因时施治在治疗疾病中的作用。
我国名老中医蒲辅周，于1954年在石家庄以白虎汤为主治疗流脑，取得了满意疗效。1956年，北京流脑大流行，医疗队效仿蒲老的治疗方法治疗却无效果。后请教于蒲老，蒲老认为治病要了解岁运的变化，1954年天气干燥，暑热偏盛，故用清泄暑邪法能获效，1956年湿气偏盛，暑邪夹湿为患，当清暑泄热、通阳利湿法治疗，验之果效。
运气学说既注意到了四时气候往来寒暑的一般特点，也注意到了各个年份在气候上和疾病的共同特点与不同点，而总结出来的一套规律和推算方法，是中医独特的时间治疗学。由于疾病不仅受到时间的影响，还与生活条件、心理状态有密切关系，在运用时需要灵活掌握，不能机械照搬。
2、发病季节不同，治疗有异
《素问·六元政纪大论》就曾指出：“用寒远寒，用凉远凉，用温远温，用热远热，热无犯热，寒无犯寒。”的用药原则。指出了用温药勿犯天时之温气，用热药勿犯天时之热气，用凉药勿犯天时之凉气，用寒药勿犯天时之寒气。张仲景在《伤寒论》中提出：“春宜吐、夏宜汗、秋宜下”、“ 白虎汤立夏后，立秋前乃可服，立秋后不可服” 等因季立法治疗观点；李东垣根据四季变化不同及发病不同制定了四季时方:“春宜补中益气汤，夏宜清暑益气汤，秋宜升阳益气汤，冬宜神圣复气汤”等等。如感冒，由于发病季节不同，而治疗方法迥异。风寒多见于冬夏，宜用麻黄汤、桂枝汤；风热多见于春季及初夏，宜用桑菊饮、银翘散；感冒见于夏季者，常偏暑热，宜用香薷饮、白虎人参汤；感冒见于长夏者，因气候多偏暑湿，方宜用三仁汤、羌活胜湿汤；感冒见于秋季时，因气候多偏燥，方宜用桑杏汤、杏苏散。就是同一证候发病不同季节，用药也不相同。如风寒感冒，冬天辄用麻桂之属辛温散寒发汗，夏天气候炎热，腠理疏松，易汗伤津，麻桂就当慎用，宜用荆芥、薄荷发汗力较轻的药物，暑盛则用香薷之属。
3、运用月节律辨证施治
月用药施治此法是根据病情选择在一个月中的某几日进行药物治疗，常用于妇女经、带、胎、产等疾病的治疗。《素问·八正神明论》强调“月生无泻，月满无补，月廓空无治，是谓得时而调之”，认为月生之时，机体气血空虚，不可施用散瘀之剂，应施以补益气血剂；月满之时，气血充盛，不应峻补，应施以散瘀、祛邪之治。后世医家在此基础上，总结出一套完整的对月经病、带下病及不孕症等妇科疾患的时间治疗方案。中医治疗月经诸病，都主张在月经来潮前7日开始治疗，至行经时终止。这是因为这段时间，冲脉任脉之经血下注胞宫，胞宫气血逐充盈，功能旺盛，此时投药治疗能借胞宫功能旺盛之时增强抗病能力，排邪外出，有利于调整月经节律。
4、运用日节律辨证治疗
根据昼夜变化择时用药是中医时间治疗学一大特点，并在这方面积祟了丰富的经验，古人早已发现在自然环境周期变化影响下，人体阴阳气血的消长盛衰昼夜变化，因而用药也应根据昼夜节律加减、调整，以取得最佳疗效。明·薛己《校注妇人良方》认为，补中健脾的补中益气汤，益肾壮阳的金匮肾气丸，益气之六君子汤等温阳、益肾、健脾方药，应在清晨、上午服用效果最佳；《证治准绳》载“鸡鸣散”有祛湿化浊、行气解郁、通络除滞等功效，应在平旦鸡鸣时服用最好，又如“泽漆汤”治咳喘病脾虚不适、水饮内滞者，宜“温服五合，至夜尽”；“菌陈五苓散”治黄疸病湿重于热者，应“先食服方寸匕，日三服”；“十枣汤”治悬饮症要在“平旦服”，叶天士《临证指南医案》指出：“早用温肾阳之药，晚用补脾气之品，晨滋肾阴，午健脾阳，早服摄纳下焦，暮进纯甘清燥。”俱是遵循昼夜节律，选择最佳用药时机，根据不同证型，在不同的时辰投入不同剂量的药物，以得“天地之旺时而祛邪”的目的。
5、根据病位择时用药
（1）病位在四肢者
宜清晨空腹服，早起后人体四肢血脉流畅，有利于药力抵达病所，被人体迅速吸收，发挥疗效。
（2）病位在腰以上者
宜饭后服药，饭后服药可减少药液渗入大肠，利于药力上浮而接近病灶。
（3）病位在腰以下者
宜饭前服药，饭前服药药物不被饮食阻滞，有利于药性迅速下沉吸收抵达病处。
（4）病位在骨髓者
宜夜晚(约21时～23时)服药，此时人体代谢活动，气血运行趋缓，药物在体内代谢也相对趋缓，药效相对延长，有利于肾脏和骨髓吸收。
6、根据药性、功效择时服药
中药具有寒、热、温、凉四种不同的药性，临床用药时，热性、温性药宜乘药液温热时服下；寒性、凉性药宜药液冷却后饮服，此服药之法，取其“寒则热之，热则寒之”之理，即寒性病用温性、热性药而热服之，以加强药物的温性而提高疗效；热性病用寒性、凉性药而冷服；以达到更好的降温和泻火作用。
（1）发汗解表药宜午前服，午前为人体阳中之阳分，此时可以发汗，增强药效。王好古在《此事难知》中说：“汗无太早，非预早之早，乃早晚之早也。谓当日午以前为阳之分，当发其汗。午后阴之分也，不当发汗。故曰汗无太早，汗不厌早，是为善攻。”
（2）益气升阳药宜午前服，午前为阳气升发向上之际，投以升浮之药，有利于阳气的提升和祛除病邪；
（3）催吐药宜清晨服，此时服药借阳气上升外达之机，加强药物上达外透之力，使邪外出。
（4）利水渗湿药宜清晨服用，此时人体胃内已基本排空，投以利水药物便于体内吸收，加之人体此时阳气渐渐升发，有助于气化水湿，以增强药效；
（5）驱虫药和泻下药宜午后、晚上或入睡时空腹服，根据寄生虫的活动特点，结合人体阴阳消长和自然界阴阳节律，此时用驱虫药可促使虫体与病邪随大便而出；
（6）滋养阴血药宜入夜空腹服，21时～23时人体肾脏最为空虚，补阴极宜，同时，空腹服药也有利于被人体迅速吸收；
（7）安神药宜临睡前服，以保证患者较快入睡。
7、六经病的最佳服药时间
张仲景《伤寒论》中提出的太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴的欲解向愈时间，分别是该经是旺盛之时，此时投药能借经气旺盛之时驱邪外出。六经病欲解时的“上”应作“前”理解。如“太阳病欲解时从巳至未上”，未前面的时辰为巳午。因未时阳气渐衰，巳不是太阳主时，再加上服药后还有吸收发挥作用的过程，未时服药已不最佳时间。因此，六经病的最佳服药时间是：太阴病为巳午时，阳明病为申酉时，少阳病为寅卯时，太阳病为亥子时，少阴病为子丑时，厥阴病为丑寅时。
