整体护理是一种护理行为的指导思想或称护理观念，是以人为中心，以现代护理观为指导，以护理程序为基础框架，并且把护理程序系统化地运用到临床护理和护理管理中去的指导思想，整体护理的目标是根据人的生理，心理、社会、文化、精神等多方面的需要，提供适合人的最佳护理。
整体护理强调以现代护理观为指导。现代护理观是建立在现代医学模式基础之上的，同时也是现代护理实践活动在人们头脑中的反映。所谓现代护理观，简而言之，就是人们对现代护理的总看法。一般认为，现代护理观包括如下几个方面。
1、护理学的框架结构：护理学的框架结构是由人、环境、健康、护理四个基本概念组成的。所谓框架，就是一个体系中起支撑作用的部分，例如一座建筑物的柱及梁是其框架，而其室内、外装修及室内摆设则不是建筑物的框架，在护理学的学科体系起支撑作用的概念是人、环境、健康、护理，而其他的众多概念是从这四个基本概念上展开的。这四个基本概念就是人们通常所讲的护理框架的四个基本概念。以往，人们对四个基本概念的具体内涵有不同的见解，因而产生各种派别的护理模式。随着医学模式的改变，护理学作为现代科学体系中的一门综合自然科学和社会科学为一体的学科，它的任务已经超出原有的只对病人的护理，护理工作场所也由医院扩大到社会和家庭。现代医学模式认为医学研究的对象是处于一定社会条件的有思想、有感情的人，健康的内涵不仅是躯体没有疾病，还要有完整的生理、心理状况和社会适应能力。因此，护理着重点不仅在病人某一生物学意义的疾病上，更应把人视为一个整体来看待，根据病人身心、社会、文化需求，提供适合于个人的最佳的整体化护理。上述现代医学模式的推出以及现代护理实践活动的广泛开展，进一步深化了人们对扩理框架的四个基本概念的认识，并由此逐渐趋向整体护理观。
2、整体护理观：整体护理观的整体概念包括几方面的含义：
（1）人是由身心、社会、文化各方面组成的，其健康也受到各种因素影响，整体护理要面向整体的人。
（2）人的一切均需要护理，护士要关心人的生命过程的整体。
（3）护理是连续的，护士不仅当人生病时给予照顾，而且要关心其康复、自理，达到个人健康 最佳水平。
（4）人是生活在社会中的，通过整体护理促使护理从个人向家庭、社区延伸。
因此，我们可能把整体护理理解为一方面把护理对象视为一个整体，即把病与病人视为一个整体；把生物学的病人与社会及其生存的整个外环境视为一个整体；把病人从入院到出院视为一个连续的整体。另一方面，把我们提供的护理观视为一个整体，即对病人的护理是系统的、连续的，要保证病人从入院到出院的护理不间断；对病人的护理是主动的、积极的，按照护理程序，有计划进行，做到防患于未然；对病人的护理是全面的、整体的，即包括身心两方面，也包括疾病的预防、保健、康复指导等方面的内容。 我们也可以把整体护理理解为以下几种：
（1）从生物医学模式变为生物—心理—社会医学模式,即从单纯的重视病人的生活和疾病的护理发展为全面重视病人生物、心理社会方面对人的健康的影响。
（2）从单纯的病人护理发展为对健康人的预防保健，即护理的服务对象不仅是帮助病人恢复健康而且包括促使健康人更加健康。
（3）重视在人的生命过程中，无论是从新生儿、婴儿、儿童、青少年、中年和老年各个阶段的护理。
（4）在护理疾病的全过程中，除患者需要恢复健康外，还包括如何使重危的病人减少痛苦以及平静地离开人世。
（5）护理服务对象已从个人发展到家庭和集体场所，如学校、工厂、社区等。
整体护理观中所包含的这些内容与前述的现代护理活动范围是相一致的。
3、护理发展的阶段性；护理发展的第一阶段是以疾病为中心开展护理活动；第二阶段是以病人为中心开展护理活动；第三阶段是以健康为中心开展护理活动。
4、护士的职能与角色的扩大：随着社会的进步，科技的发展，人们对卫生保健需求日益增加，特别是在当今社会，卫生保健事业的光辉成就带来人类期望寿命的普遍延长，老龄人口增多，社区各类老人机构及家庭所需的护理照顾增加，护理工作在人类生活中变得比以往任何时候更重要了！以往主要是医院需要护士承担病人的护理工作，现在的护士职能将由医院向社会扩展，由照顾病人扩展到与其他人员合作，共同维护人类健康。因此，护士的角色也不再是单纯的照顾病人，现代护士的专业角色将是多方位的，可包括：①决策者。②管理者和协调者。③沟通者。④教师和顾问。⑤代言人和保护者。⑥促进康复者。⑦研究者和作者等。因此，现代护理工作者应具备适应多方位专业角色的基本素质，集多方位角色一体，才能担当起维护人类健康的重任。 在临床护理工作中，将上述现代护理观贯彻到实践中去，现在已形成了一种有计划的、系统的实施护理的特定工作程序即护理程序，该程序的完整过程主要具有四大特点，即综合性、动态性、决策性和反馈性等。其综合性是指要用多学科的知识和技能来综合处理病人各方面的健康问题；动态性是指护理措施或方案应随着病人的病情发展和变化作出相应的调整和修改，而不应该机械地采用一成不变的方法；决策性体现在护理措施或方案上，是面对患者存在的护理问题，在可供选择的护理措施或方案中，确定具有针对性的最优措施或方案，这就是决策；反馈性是指实施护理措施或方案后，再根据其效果对选定的护理措施或方案作进一步的调整和修订。这些特点从不同侧面体现了现代护理观的整体思想。通过护理程序，不但病人的健康问题得以解决，病人还能掌握促进健康的方法，并且护理人员本身在逻辑思维、发现问题和解决问题等方面的能力、业务知识和技能都逐渐得到提高，护患、医护等关系进一步改善，也只有熟练地运用护理程序，才能保证护理工作的条理性、科学性和高质量。因此，整体护理要以护理程序作为工作框架，将现代护理观的整体思想融入具体的护理工作中，从而实现整体护理所制定的优质护理目标。 对于优质护理的理解，不同的护理观将有不同的评判标准，按生物医学模式，有效地解决了躯体问题就是优质护理；如按管理模式，井井有条、忙而不乱的护理就是优质护理。而在现代护理观指导下的整体护理，则对优质护理提出了新的标准，即根据病人的身心 、社会和文化需要所提供的护理才是优质护理的前提，在开展“以病人为中心”的整体护理中，病人的满意度就是一项反映优质护理的重要指标，因为病人的满意度涉及其复杂的心理、社会和文化背景。要实现优质护理，除了能有效地解决病人的躯体问题，还应从病人的心理、社会和文化需要出发，因人施护。因人施护有时涉及改变常规的护理操作，例如在巴林，给病人进行肌肉注射时，不能按照我国的基础护理学教科书上的要求手腕部用力，两快一慢，因为该国的病人认为这种动作粗鲁。
综上所述，我们认识到整体护理不能把人只看成一个由各组织、器官所组成的生物体而忽视其整体性所包含的心理、社会等要素，在护理工作中，我们不仅要注意人的生理方面的改变，还要重视周围环境和社会环境对人的影响，协调人的生理、心理活动及周围社会文化诸方面的关系，促使人们达到最佳健康水平，在临床护理工作中，要在现代护理观的指导下，通过护理程序，根据病人的身心、社会和文化需要，提供优质护理，让病人在身、心等方面的全面护理下恢复和保持健康。
